תחנת זוהר

תחנת הניסיונות הוקמה במסגרת פעילות מו"פ ערבה בשנת 1988 ונקראה על שם יהודה זוהר ז"ל, מראשוני מדריכי שירות שדה של שה"מ, מפורצי הדרך ליישום ההשקייה בטפטוף וממקימי מושב עין תמר. התחנה ממוקמת בכיכר סדום, האזור הקשה ביותר לגידול בארץ, אזור הסמוך לים המלח ומאופיין בטמפרטורה גבוהה ומים מליחים.

המשקים החקלאים במושבים כיכר סדום, נאות הכיכר (הוקם 1959) ושכנו הצעיר עין תמר (1982) התבססו בעבר על גידולי ירקות בחורף בלבד, בעיקר מלון ועגבניות שטח פתוח, תוך ניצול היתרון היחסי ותנאי הגידול הנוחים בחורף. עם השנים, הורחבה עונת הגידול הנמשכת היום כ- 10 חודשים. העונה מתחילה היום בזריעות מלון סתיו בחודש אוגוסט, ממשיכה בשתילות נרחבות של פלפל בעיקר במנהרות עבירות, גידול שהוטמע היטב בכיכר ומהווה היום את הענף המרכזי בתת אזור זה. בהמשך העונה נשתל באופן מסורתי גן האביב הכולל מלון ואבטיח. סה"כ השטח החקלאי בכיכר כ 6,000 דונם.

בנוסף לגידולי הירקות ניטעו באזור במהלך השנים האחרונות מטעי תמרים בהיקף רחב ונבדק גידול ענפי מטע נוספים.

שינוי החקלאות משטח פתוח למבנים סגורים המאפשרים בקרת מזיקים ומהווים תנאי לכניסה לשוק האמריקאי הצריך שינוי נוהגי הגידול. גידול לאורך עונות רבות של דלועים במונוקולטורה, בעיקר מלון ואבטיח, גרם להעצמה של מחלות המעברות בקרקע, בעיקר מונוספורסקוס. בעיות אלו, הצריכו מתן פתרונות מיידיים לחקלאים באזור.

התחנה הוקמה לצורך חיפוש פתרונות אלו לחקלאים, והגדלת סל הגידולים הקיים. מאז הקמת התחנה התבצעו בה עבודות רבות הן בשטח פתוח והן במבנים. נבדקו חיטוי קרקע אלטרנטיביים על רקע של הפחתת השימוש במתיל ברומיד, ונוסו משטרי השקיה שונים בגידולים במים מליחים ומותפלים. על בסיס תוצאות הניסויים שהסתיימו בהצלחות הוצאו המלצות גידול רבות ושופר הגידול אצל חקלאי האזור בפרט  ובכל הערבה בכלל.

לא ניתן לראות כיצד הייתה החקלאות באזור הכיכר והערבה נראית ומתקדמת לרמתה היום ללא הכנסת שיטת הטיפטוף למשקים החקלאים בערבה, תהליך שהחל בתקופת עבודתו של יהודה זוהר ז"ל בערבה ובכיכר סדום, בתחילת שנות ה-60. היה זה רק טבעי להתכבד בקריאת שם תחנת הניסיונות של מו"פ בכיכר סדום על שם יהודה ז"ל.

תחנת זוהר מנוהלת מיום הקמתה ע"י עמי מדואל, חקלאי ותיק ומנוסה ממושב עין תמר. התחנה מתופעלת על יד צוות טכנאים מצומצם כשלידו פועלים מדריכי שה"מ וצוות מו"פ ערבה בשיתוף עם חוקרים ממינהל המחקר ומוסדות אחרים בארץ.

העבודות המבוצעות בתחנה: חימום יום בחורף בפלפל בבית צמיחה, בחינת מנות השקייה ותשתיות אלטרנטיביות לגידול פלפל ומילון (תעלות גידול, נש"מ – נפח שורשים מתוחם) תוך שימוש בליזימטרים, אגרוטכניקה של גידול פלפל, גידול פלפל במשטרי השקייה ובמים באיכויות שונות (מליחים ומותפלים), בחינת אלטרנטיבות שונות לחיטוי קרקע, מבחני זנים (פלפל ומלון), בחינת משטרי טיפול כנגד מחלת הקימחונית (במסגרת מיזם חוסן – פלפלת), גידול תבלינים תחת כיסויים שונים, גידול חדש: סליקורניה, מטעים בבתי רשת (תאנה, גויאבה, מנגו וכרם).