20 שנה למחשב ה-PC

קצת היסטוריה

פתאום שמתי לב שהנה חלפו 20 שנה מאז הופעתו הראשונה של המחשב האישי - הפי
- סי ( PC - PERSONAL COMPUTER) . אני בטוח שאני לא הראשון ולא האחרון
שכותב משהוא בנושא, אך אני מקווה שאני יכול לעניין אתכם בכמה זיכרונות.

ב 12 לאוגוסט IBM, 1981 חשפו מוצר חישובי סודי וחדשני. שם הקוד שלו היה
ACORN (בלוט), שאחר כך קיבל את השם הרשמי "IBM מודל 5150", רובנו מכירים
אותו כמחשב האישי המקורי. כמובן שהפי-סי הזה לא היה המחשב השולחני הראשון
שניתן להשיג. מחשבים קטנים היו בשטח מאז 1974, כאשר כתב-עת בשם
RADIO ELECTRONICS הוציאו כתבה אשר כללה איורים, בעזרתם יכולת לבנות את
המחשב הקטן שלך! זה היה ה- "MARK - 8" (דגם 8) המבוסס על מעבד אינטל 8008,
אך עד כמה שאני זוכר (לא הרבה, הייתי אז רק בן 17 ), דגם זה לא זכה להרבה
תשומת לב. יותר מאוחר באותו שנה, כתב עת בשם POPULAR ELECTRONICS פרסם
מאמר בשני חלקים על בניית מחשב יותר חזק המתבסס על מעבד אינטל 8080. מערכת
זו, שנקראה ALTAIRE (שם של כוכב), נחשבת על ידי רבים כמחשב המיקרו הראשון.
אבל לדעתי, תואר זה חייב להיות מוענק ל MARK-8 , אלא אם אנו רוצים להחשיב
גם את ה ALTO XEROX המאוד מאוד יקר משנת 1973. (אגב, כמעט כל דבר, בצורה
זו או אחרת, הומצא ראשון ע"י חברת XEROX, רק שהם אף פעם לא הצליחו להמשיך
בפיתוח...). ה ALTO נמכר אחר כך כ STAR XEROX בכמויות קטנות. (אגב, איש
בשם פיליפ כאהן טוען שהוא המציא את המחשב האישי הראשון, MIRCAL,
אך זה כבר סיפור אחר).

בין 1974 ועד לשנות ה 80 המוקדמות, רק משוגעים לדבר השתמשו במחשבי מיקרו
אלה, בזמנים ההם - אם לא ידעת להלחים, לא יכלת להרכיב מחשב. רוב המשתמשים
היו צריכים ממש להבריח את המחשבים שלהם לתוך ארגונים גדולים מאחר והם לא
ידעו ולא רצו לדעת איך לתמוך בהם, זאת בנוסף למגמת האנטי-פי-סי שרווחה אז
- אפילו ב IBM עצמו, אשר גרס כי אם הקונים הפוטנציאליים העסקיים יבינו
כמה זולים המחשבים האישיים בהשוואה למחשבים גדולים יותר, אזי המכירות של
הגדולים ירדו.
אך לא כולם ב IBM חשבו כך. הפי-סי ב IBM היה במקור הרעיון והפיתוח של איש
בשם דון אסטרידג' DON ESTRIDGE
לרוב שמו לא נקשר לעסקי הפי-סי, אך למעשה כמעט לבדו הצליח לשכנע את IBM
להיכנס לשוק המיקרו מחשבים. דון הוקסם על ידי האפשרויות הגלומות במחשב
האישי והאמין ש IBM טועה כאשר היא חושבת שהתופעה פשוט תיעלם. דון בנה
צוות פיתוח בבוקה ראטון [RATON BOCA] פלורידה (בחסות IBM ) ויצר, תכנן
ובנה את הפי-סי מחלקים שהיו "על המדף" - בזמן שיא. הצוות שלו כלל 8
אנשים. תארו לעצמכם את ההישג הזה - לעבור את כל הדרך מהרעיון הראשוני ועד
לשיווק בחנויות תוך שנתיים!
הצוות של דון המשיך לפתח ולחדש בתחום הפי-סי עוד מספר שנים. תוך 3 שנים
הם הוסיפו דיסקים קשיחים, דיסקטים בעלי קיבולת רבה יותר, מגוון של אביזרי
עזר ואפילו פיתחו מערכת מבוססת 286, ה AT. לא רק שהחברה האלה פיתחו את כל
הדברים הללו, הם גם סיפרו לכולם איך עשו זאת...
במקום לשמור על זכות היוצרים על כל החומרה והתוכנה, חברת IBM מכרה -
במחיר של 40$ - ספר עיון טכני אשר כלל בתוכו איורים והסברים ללוחות
האלקטרוניים הראשיים, כמו גם את הקידוד הראשי של התוכנה שהריצה את ה BIOS
. באופן די מדהים הדו"ח הזה היה תוכנית אב לבניית חומרה ותוכנה תואמת לפי
סי - או כפי שקרה - זה הווה תוכנית אב ליצירת שיבוט של הפי-סי המקורי.
כאשר דון שכנע את IBM לפתוח את הפי-סי לציבור הרחב, הוא סיפק את אחת
הסיבות (מתוך שלוש) המשמעותיות ביותר להצלחת הפי-סי בשוק הרחב במקום
שדגמים אחרים, חזקים יותר, כשלו.
אמרתי שהיו שלוש סיבות להצלחת הפי-סי. אז מה עוד?
הסיבה השנייה - השם של IBM. לIBM היה שם של אמינות ואיכות. (אך אין זה
אומר שכל מה שחברת IBM הוציאה לשוק הצליח באופן אוטומטי). מספר המודל,
5150, משקף את העובדה ש IBM למעשה יצרה ומכרה דגם מוקדם יותר - ה 5100. ה
5100 היה למעשה מחשב "נייד" - זאת אומרת - הייתה לו ידית נשיאה ומסך
מובנה. אך משקלו היה 22.5 ק"ג ומחירו 15,000$ !!! , לכן לא תפס מקום נכבד
בשוק בכלל.

ל-5100 היה את שם המותג IBM, אך היה חסר לו את הגורם השלישי אשר גרם
להצלחה של הפי-סי - מחיר סביר. הבעיה הגדולה של מחשבים קטנים מלפני 1981
הייתה אחת משתיים: או שהם היו יקרים מדי, או שנוצרו ע"י חברה, שהייתה
אנונימית באותו זמן (למשל, COMMODORE ,CROMEMCO ,OHIO SCIENTIFIC,
APPLE, ועוד אחרים). אבל למודל 5150 של IBM, היה גם מחיר סביר (בסביבות  1500$ עבור המערכת הבסיסית) וגם שם של חברה מוכרת היטב לציבור הקונים.
לא כל הארגונים והמפעלים (במיוחד בארה"ב) קפצו מיד על עגלת הפי-סי,
הרבה אנשים אשר האמינו ביכולות וביתרונות של הפי-סי נאלצו ממש
להבריח פי-סי-ים לתוך ארגונם ללא ידיעת ההנהלה, אשר לא תמכה
ברעיון של המחשב הקטן. ידיד טוב שלי בארה"ב הועבר לעבוד עם
קבוצת כלכלנים באחד ממוסדות הממשל שם. רובהעבודה שלהם
עסקה בסטטיסטיקה ומודלים ממוחשבים, אך באותם הימים, "זמן מעבד"
פנוי של המחשבים הגדולים היה מועט וקשה להשגה. מצב שכיח היה לחכות
יום שלם עד שהמחשב הגדול התפנה ל 30 שניות כדי לעבד מספרים של
עבודת ניתוח סטטיסטית. כדי לשפר את יעילות העבודה, חברי ואחרים כמוהו,
הבריחו פי-סי לעבודה, מה שאפשר להם להריץ ניתוחים מספריים מספר פעמים ביום.
אותו חבר עבד בסוכנות, שהיו לה את המשאבים הנדרשים לרכישת מחשבים, אך
מחלקת התמיכה שלהם לא אישרה רכישות של פי-סי. בנסיון למצוא מוצא לבעייה
עלו על פתרון חלופי להשגת המחשבים והכנסתם לארגון: במהרה הם הבינו שמעבדי
תמלילים לא נחשבו לכלי מחשוב!!! אז פתאום הם "גילו" שיש להם מחסור אדיר
בכלים לעיבוד תמלילים. אפילו עם מדפסות מהשורה הראשונה (הם הדפיסו בשחור
לבן במהירות של בסביבות 35 אותיות לשנייה), מסך חד צבע, ותוכנת WORDSTAR
(תוכנת עיבוד תמלילים אשר קדמה ל WORD), הם יכלו להרכיב מעבד תמלילים
מבוסס פי-סי בפחות כסף מאשר היה עולה לקנות תחנת עבודה עצמאית לעיבוד
תמלילים ויכלו אחר כך להשתמש בחשאי באותו מחשב גם לעיבוד דוחות סטטיסטיים
וכך חסכו לארגון שלהם אלפי דולרים של עלויות שימוש במחשב גדול.

עוד מאפיין ייחודי של הפי-סי של IBM היה באפשרויות מערכת ההפעלה שלו.
כמעט כל מחשב קטן אחר באותו תקופה יכול היה לעבוד עם רק מערכת הפעלה אחת
ויחידה. אך IBM הציעה שלוש מערכות הפעלה שונות עבור הפי-סי - UCSD
P_SYSTEM - בסיס הפעלה די נפוץ לפיתוח פסקל (שפת תכנות), CP \M - 86 -
וריאציה על M\CP אשר כמעט כל מערכת מבוססת Z - 80 (המעבדים הראשונים של
אינטל) הריצה, ומערכת הפעלה חדשה של מיקרוסופט - DOS PC 1.0 .
מערכת P- SYSTEM נמכרה בסביבות 500$. ה- CP \M - 86 נמכר ב 300$
והדוס??? נמכר ב 40$ !!! והשאר כמו שאומרים זה היסטוריה.
נא שימו לב - אני משתמש במושג "מחשב קטן" או מיקרו-מחשב ולא מחשב אישי
שאני מתייחס למחשבים שולחניים. בשנים הראשונות אף אחד לא ידע איך לכנות את
המחשבים הקטנים. חלק כינו אותם בשם "מיקרו-מחשבים או מיקרוס, אך זה לא
נתפס בציבור הרחב, וכל מי שעסק בזמנו עם מחשבים קטנים היה משוכנע שיש
לשכנע את האיש הממוצע שחייו ישתפרו עם רכישת המחשב. חלק ניסו להשתמש במושג
"מחשב ביתי", אך זה לא נשמע מקצועי מספיק. המושג של IBM עבור המחשב הקטן
שלהם - המחשב האישי (PERSONAL COMPUTER -P C= פי-סי ) - היה התקדמות
ענקית מבחינה שיווקית.
יש לציין דבר אחד נוסף - במשך שנים לא מעטות העיתונות כמעט ולא התייחסה
לתופעת המחשבים האישיים, בחשבם שהפי-סי מבוסס על מעבד חלש מדי ולכן לא
ימריא - כמה שהם טעו!!!